Pour la première fois, le quintette Old Dominion sera de passage à Québec le 25 avril prochain. J’ai pu discuter avec eux pour en apprendre davantage sur le groupe le plus populaire de la dernière décennie à Nashville.
Old Dominion a lancé son 6e album l’été dernier, intitulé "Barbara", et sera de retour au festival Lasso le 16 août 2026.
C’était d’ailleurs lors de leur premier passage, il y a quelques années, que j’avais noté quelque chose de très cool : pendant la chanson One Man Band, ils troquaient les instruments professionnels pour un xylophone Fisher-Price, créant un moment fort du spectacle. J’ai demandé si c’était quelque chose qui pourrait survenir de nouveau cette fois-ci.
« Il y a quelques petits instruments bizarres qui sortent. Trevor a un accordéon. Alors oui, il y a quelques moments plaisants comme celui-là quand on essaie de changer un peu la routine. Matthew (le chanteur) — on ne le savait pas alors qu'on le connaît depuis une décennie — joue de l’harmonica. C’était une grosse révélation. On a dû acheter une centaine d’harmonicas parce qu’il ne l’utilise que pour cette chanson et, à la fin, il le donne à un enfant dans la foule. »
Avant de former Old Dominion, les cinq membres du groupe étaient surtout connus pour leur talent d’auteurs-compositeurs. Ils ont écrit pour Sam Hunt (Make You Miss Me), Blake Shelton (Sangria) et Kenny Chesney (Save it for a Rainy Day), pour ne nommer que ceux-là.
Je dis toujours que Save it for a Rainy Day est une chanson que j’aurais aimé écrire (même si je n’écris absolument rien) ; j'ai donc demandé pourquoi ils ne l'avaient pas gardée pour eux.
« Cette chanson a été écrite justement à l’époque où nous écrivions beaucoup pour les autres et où nous apprenions à écrire pour nous-mêmes ; c’était pendant notre transition d’auteurs à groupe (band). Alors, on envoyait tout ce qu’on faisait aux autres. Les chances d’être sélectionné sont si minces, mais on savait qu’on avait de très bonnes chansons. On trouvait que celle-là était parfaite pour Kenny Chesney et les étoiles se sont alignées. »
Alors, vous estimez avoir écrit combien de chansons dans votre carrière ?
« Des milliers. Assurément. »
Et la majorité de ces chansons ne seront jamais entendues ?
« Heureusement, elles ne seront jamais entendues ! (Rires) »
Et est-ce qu’il y a une chance que, d’ici deux ou trois décennies, quelqu’un les libère ?
« Une fois que le dernier d’entre nous sera mort, on pourra écouter tout ce matériel horrible (Rires). En espérant que personne ne croit que c’est meilleur que ce que nous avons fait jusqu’à présent ! »
Comment pouvez-vous dire qu’une chanson est bonne ou mauvaise ? Si elle est mauvaise pour vous, elle est peut-être géniale pour une autre personne...
« C’est intéressant parce qu’on a écrit tellement de chansons qui ne font pas l'album parce que le "fit" n’est pas bon. Parfois, on y revient plus tard et elle devient superbe pour le futur. Et oui, sans doute qu'il y en a plusieurs que les fans aimeraient s’ils pouvaient les entendre. Moi, parfois, je vais réécouter un vieux démo et adorer ce que j’entends. Et l’inverse est aussi vrai : on va aimer une chanson sur le coup, mais quelques années plus tard, je ne croirai pas avoir déjà pensé que c’était bon. »
Quel est le processus créatif qui mène à l’écriture d’une chanson ?
« Souvent, plus c’est bizarre, mieux c’est. Tout ce qui peut nous différencier est bon. On a commencé notre carrière avec une réaction générale de type : "j’adore ce groupe" ou "je déteste ce groupe". Je préfère être là qu’au milieu, où l'on ne se serait pas démarqués avant de se perdre dans la masse d'artistes. Alors, plus c'est bizarre, que ce soit pour une idée ou un son, mieux c'est. Si on peut ajouter un aspect étrange au début, ça finit rapidement par se mouler à ce que Old Dominion propose. »
Après dix ans, comment la pression de performer a-t-elle évolué ?
« Il y a toutes sortes de pressions. Présentement, c’est surtout interne : s'assurer de faire quelque chose que nous aimons et préserver notre héritage. La pression commerciale est importante, mais on a atteint ce stade de notre carrière où nous avons des fans incroyables qui répondent présent. Pour cette raison, je me fous de la position sur les palmarès. »
En terminant, j’ai posé la question la plus "bébé-lala" de ma carrière : si vous étiez un animal, lequel seriez-vous et pourquoi ?
Matthew (chanteur) : Une baleine. Pour pouvoir relaxer dans l’océan et faire mes petites affaires en paix et dans le calme.
Brad (basse) : Un canard. Ils sont les maîtres de tous les domaines : ils peuvent marcher, nager et voler. Ils vont partout.
Trevor (clavier et guitare) : Un poisson rouge. J’ai une mémoire de sept secondes.
Geoff (guitare) : Quelque chose de très petit, comme un puceron. Ça donnerait une autre perspective. Je suis là pour nourrir les autres.
